LA MAGIE DES FÊTES

Une tradition, des symboles.

D'où viennent ces traditions de Noël : les cadeaux, le sapin, la bûche, ses boules, les chaussettes accrochées à la cheminée ...

LA CRECHE

Installée quatre semaines avant Noël, au début de l'avent, la crèche rappelle la naissance de Jésus dans une étable, comme le raconte l'évangile saint Luc. La plus ancienne Nativité connue date du IVè siècle. Mais l'usage d'installer une crèche dans les foyers remonte au Condorcat, en 1802. Les familles catholiques ont alors pris l'habitude de prier devant la crèche pour se préparer à la célébration de Noël.

LES CADEAUX

Contrairement à une idée reçue, la tradition des cadeaux n'a rien à voir avec le récit, dans la Bible, de l'arrivée des Rois mages venus apporter de l'or, de l'encens et de la myrrhe au petit Jésus. Cet évènement, correspond à la fête chrétienne de l'Epipahanie et ne se fête d'aillleurs que le 6 janvier. Or aujourd'hui, c'est plutôt le 24 ou 25 décembre qu'on séchange les cadeaux de Noël !  Chez les Romains, les fêtes des Saturnales (autour de la date du soltice d'hiver - 20 au 22 décembre) puis les sigillaires (à la fin du mois de Décembre) étaient l'occasiuon de séchanger de petits présents, notamment des figurines en terre cuite ou en cire.  A partir du XII è siècle, est apparue la tradition de Saint Nicolas, cet évêque qui, dans la nuit du 5 au 6 décembre, vient appporter des friandises aux enfants sages : fruits secs, pommes, gâteaux, bonbons, chocolats, pain d'épice ... Au XIX è siècle, les enfants recevaient une orange, signe, à l'époque, de prospérité : l'orange était encore un fruit rare, donc cher. Ce n'est qu'au XX è siècle avec l'arrivée de la société de consommation que les simples friandises se transformeront en jouets. Vers 1950, les Grands Magasins Parisiens, suivant le modèle américain, vont inciter, dans leurs vitrines et via des promotions, à acheter des jouets aux enfants pour le 25 décembre.

LE SAPIN

Le sapin n'a pas pour origine une fête religieuse mais un rite païen. Avant que Noël existe, un rituel pour célébrer le solstice d'hiver consistait à décorer un arbre, symbole de la vie renouveau. On retrouve donc ce symbole de l'arbre dans le monde antique et médivial, avant qu'il ait été assimilé par le christianisme.  En France , la première référence à un sapin de Noël dans les registres municipaux date de 1521, dans un village d'Alsace. Après la guerre de 1870, la tradition s'est généralisée dans tout le pays grâce aux immigrés d'Alsace-Lorraine.

LA BÛCHE

La bûche est aussi associée aux rituels païens pour célébrer le solstice d'hiver. A cette période , des bûches étaient brûlées afin de célébrer la renaissance du soleil. Au Moyen Âge, la tradition voulait que les familles se réunissent lors de la veillée de Noël autour de l'âtre, où une grosse bûche péalablement bénie devait se consumer le plus longtemps possible. La bûche devait provenir, d'un tronc d'arbre fruitier, censé garantir une bonne récolte pour l'année suivante. Les cendres étaient conservéees pour protéger le foyer. Elles avaient, dit-on, la propriété de protéger la maison de la foudre et des pouvoirs maléfiques du diable. La bûche est devenue le célèbre dessert que bien plus tard, vraisemblablement à la fin du XIXè siècle, grâce à l'oeuvre de pâtissiers français.

LES BOULES DU SAPIN

Jusqu'au XIXè siècle, le sapin de Noël étéit décoré de fruits de saison en guise d'offrandes aux dieux puis de pommes rouges, afin desymboliser l'arbre du paradis. En 1847, un souffleur de verre Allemand eu l'idée d'imiter ces pommes en créant des boules de verre. Un peu plus tard, en 1858,  après une grande sécheresse qui affecta les récoltes, un artisan verrier de Moselle, fabriqua à son tour des boules en verre pour remplacer les fruits; La coutume s'est peu à peu répandue dans le monde à travers les 19è et 20è siècles.

LES CHAUSSETTES ACCROCHEES A LA CHEMINEE

Vient de la légende de Saint Nicolas. Il est raconté aux enfants que le saint, touché par la misère de trois soeurs, fit glisser des pièces d'or par la cheminée de leur maison. Les pièces seraient tombées dans les chaussettes des jeunes filles qui séchaient près du feur ! Depuis, les enfants perpétuent cette coutume, mais les pièces d'or sont remplacées par des cadeaux ...